Las tarjetas gráficas le han dado a la gente común la capacidad de extraer criptomonedas, pero la aparición de los mineros ASIC ha puesto una llave en el camino.Desde el inicio de Bitcoin en 2009, la minería de criptomonedas ha sido popular tanto para los entusiastas promedio como para los fanáticos incondicionales.En los primeros días no existían los circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC), que se conocen más comúnmente como chips ASIC.La minería se realizó primero con unidades de procesamiento central (CPU) regulares, lo que significaba que los entusiastas de las PC con el mejor hardware tenían una ventaja inicial en la minería de Bitcoin.Según un artículo del profesor de la Universidad de Washington, Michael Bedford Taylor, poco más de un año después, en 2010, a personas de todo el mundo se les dio el código para comenzar a minar Bitcoin con unidades de procesamiento de gráficos (GPU), lo que provocó el comienzo de muchos nerds. historia de amor con la minería de la criptomoneda preeminente.Los aficionados no tardaron mucho en empezar a construir plataformas, con tarjetas gráficas suspendidas sobre una placa base, conectadas con cables de extensión PCIE.Esto abrió el camino a una gran cantidad de adaptaciones diferentes, ya que los mineros buscaban aumentar su poder de hash.La fiesta se arruinó un poco con el desarrollo de los mineros ASIC, que ingresaron al mercado en 2013 con chips más potentes en constante desarrollo que superaron por completo a sus primos GPU.Sin embargo, los entusiastas han seguido construyendo equipos de minería con las mejores tarjetas gráficas.Esto ha sido una bendición para los fabricantes de GPU Nvidia y AMD en los últimos años.La minería es el proceso en el que las transacciones se registran y almacenan de forma inmutable en Bitcoin Blockchain.Para una explicación más detallada del proceso, puede leer nuestra guía esencial aquí.Este proceso lo realizan las computadoras, que primero toman las transacciones de Bitcoin y las agrupan en un bloque.Una vez que el bloque alcanza su capacidad máxima (1 MB en el caso de Bitcoin), el bloque está listo para agregarse a Blockchain.Para hacer esto, un minero, que usa GPU o mineros ASIC, debe resolver un complejo algoritmo criptográfico de Prueba de trabajo para agregar el bloque a Blockchain.Si tienen la suerte de hacerlo, se les recompensa con una cierta cantidad de Bitcoin.En la actualidad, la recompensa es de 12,5 BTC.Además, los mineros ganan una tarifa por procesar transacciones que se almacenan en bloques.Cuanto mayor sea la tarifa de transacción, antes los mineros procesarán su transacción.Aquellos mineros que entraron en el juego temprano habrían cosechado los beneficios de la dificultad creciente de la minería.El proceso está diseñado para volverse más difícil a medida que más mineros compiten para validar transacciones y desbloquear bloques.En los primeros años, no había tantos mineros, por lo que las recompensas eran más altas y los algoritmos eran menos difíciles de resolver.Pero a medida que más personas comenzaron a usar sus PC para minar, esto se volvió más difícil.La minería comenzó con CPU que validaban la cadena de bloques, que pasó a GPU antes de que la creación de chips ASIC cambiara el juego por completo.El algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin se conoce como SHA256.Tanto las GPU como los mineros ASIC pueden procesar este algoritmo, pero los últimos chips son mucho más eficientes.Entonces, cuando los mineros ASIC, como el poderoso Antminer S9 de Bitmain, entraron en escena, la rentabilidad de los mineros GPU tradicionales se vio afectada debido a la ventaja que tenían los chips ASIC para resolver el algoritmo SHA256.Afortunadamente, la aparición de altcoins como Ethereum revitalizó el sector de minería de GPU, con un algoritmo que favorecía a los chips de GPU.Descrito como resistente a ASIC, esto permitió a los mineros aficionados emplear sus PC y GPU para extraer Ethereum sin la amenaza de que los mineros ASIC producidos en masa reduzcan sus ganancias.A pesar de la existencia de mineros ASIC, la demanda de GPU se disparó e incluso provocó una escasez de existencias a mediados de 2017.AMD y Nvidia no pudieron satisfacer el voraz apetito por sus GPU.Algunos minoristas en los EE. UU. se quedaron completamente sin existencias de tarjetas AMD, ya que los entusiastas clamaban por tener GPU en sus manos a medida que el precio de Ethereum y Bitcoin aumentaba constantemente durante todo el año.No fue sorprendente que tanto Nvidia como AMD disfrutaran de sólidas ganancias de rendimiento en sus respectivos precios de acciones.Nvidia, en particular, acaparó los titulares a finales de año, terminando como el principal fabricante de chips en el índice Standard & Poor's 500.Nvidia también lanzó su nueva tarjeta gráfica Titan V con tecnología Volta que los jugadores con dinero para gastar se alinearon para comprar.Si bien es difícil creer que AMD y Nvidia resistieron la tentación de enfocarse en construir GPU para minería, ambos han sostenido que su prioridad es construir tarjetas gráficas para juegos.Si bien Nvidia diseñó placas dedicadas a la minería en 2017, la mayoría de sus chips se construyeron para el propósito convencional de las GPU, es decir, renderizar gráficos.Nvidia admitió que habían visto un crecimiento masivo debido a la demanda de la industria minera de criptomonedas.Mientras tanto, AMD adoptó un enfoque más mesurado y anunció que no incluiría la minería de criptomonedas en su planificación de crecimiento a largo plazo en julio de 2017. Pero seis meses después, la directora ejecutiva Lisa Su había cambiado de tono, expresando los planes de AMD para ingresar al espacio Blockchain, dependiendo sobre la tasa de adopción mundial en 2018.El CEO de Nvidia, Jensen Huang, dio una nueva visión de las criptomonedas y la participación de su empresa en marzo.Dado que sus GPU están en computadoras de todo el mundo, inevitablemente se han convertido en parte de la red de minería de Bitcoin.Como declaró Huang en el programa Fast Money de CNBC, su "procesador sirve como el procesador perfecto para permitir que se distribuya esta capacidad de supercomputación".Las GPU son solo uno de los muchos engranajes integrados en la red de computadoras que validan constantemente Bitcoin Blockchain.A pesar de un comienzo de año difícil para los mercados de criptomonedas en general, Huang confiaba en que la tecnología estaba lejos de morir:"La capacidad para que el mundo tenga una forma de intercambiar valor de muy baja fricción y bajo costo estará aquí por mucho tiempo: Blockchain estará aquí por mucho tiempo".Si bien Nvidia y AMD están observando de cerca el espacio de las criptomonedas y han disfrutado de un crecimiento desde su irrupción en la corriente principal en 2017, se enfrentan a una dura competencia de las empresas que desarrollan hardware centrado específicamente en la minería de criptomonedas.Como informó CNBC en febrero, el fabricante chino de hardware para minería Bitmain registró mayores ganancias que Nvidia y AMD en 2017. Se cree que Bitmain obtuvo entre $ 3 y $ 4 mil millones en ganancias operativas, en comparación con los $ 3 mil millones de Nvidia.Esto es sustancial, dado que Bitmain solo fabrica mineros ASIC para varias criptomonedas diferentes.El buque insignia de Bitmain, Antminer S9, se promociona como el minero de Bitcoin más eficiente del mundo, pero la compañía ha seguido expandiéndose, en particular creando mineros que pueden resolver diferentes algoritmos de Prueba de trabajo.Esto ha dado lugar a una serie de protestas de la comunidad de criptomonedas en general, que se oponen a cualquier monopolio de la minería que valide varias Blockchains, citando preocupaciones de seguridad por la sobrecentralización.Las criptomonedas más pequeñas como Siacoin consideraron forzar su Blockchain cuando Bitmain lanzó su minero Antminer A3 Siacoin, pero finalmente optaron por no hacerlo, mientras que Monero llevó a cabo este plan tras el lanzamiento de Bitmain de su minero Monero el mes pasado.Incluso Ethereum finalmente se ha visto amenazado, después de que Bitmain anunciara el lanzamiento de su primer minero Ethash ASIC la semana pasada.Por supuesto, la comunidad de Ethereum ya ha estado debatiendo los méritos de una bifurcación dura para contrarrestar los ASIC de Bitmain Ethash.El libro blanco del fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, sugiere que el protocolo ya es resistente a ASIC:"Una característica notablemente interesante de este algoritmo es que permite que cualquiera "envenene el pozo", mediante la introducción de una gran cantidad de contratos en la cadena de bloques diseñados específicamente para obstaculizar ciertos ASIC".No hay noticias oficiales sobre el camino a seguir desde Ethereum, mientras que el sitio web de Bitmain indica que el primer lote de unidades Antminer E3 se enviará a mediados de julio.En un mundo empresarial competitivo, la aparición de mineros ASIC siempre iba a dificultar que los entusiastas aficionados salieran adelante.Sin embargo, la minería rentable aún se puede lograr con GPU, pero los inversores con grandes chequeras pueden tener en sus manos el hardware más poderoso del mercado, le guste o no a la comunidad.